То, что каких-то файлов на компьютере не видно, не означает, что их нет. Самые важные из служебных файлов Windows, содержащие параметры начальной загрузки и работы операционной системы, скрыты от любопытных глаз и неосторожных рук пользователя. Эти файлы образуют служебную базу данных, которая называется Реестром Windows. Операционная система обращается к Реестру ежесекундно, проверяя текущие настройки и запоминая вносимые изменения.

Не отстают от операционной системы и ее приложения. Имея под рукой такую шикарную базу, многие программы нещадно эксплуатируют ее в своих интересах. Они отправляют туда на хранение все, что им заблагорассудится, и, разумеется, «забывают» удалить оттуда данные, ставшие ненужными. На самом деле никто ничего не забывает. Просто менталитет западного человека так устроен, что информация (даже и ненужная) - это деньги, а деньги надо копить. Поэтому в Реестре средневозрастного компьютера можно многое узнать о том, какие программы на нем когда-то работали и что с их помощью выполнялось.

Впрочем, программами дело не ограничивается. В Реестре хранится информация и об устройствах. При установке любого устройства и любых драйверов сведения о них заносятся в Реестр. В общем, Реестр знает о компьютере гораздо больше, чем многие из нас могут себе представить.

Так почему же «обычный» пользователь может много лет работать за компьютером и даже не подозревать, что у того есть какой-то там Реестр? Сделано это специально. Лицо, имеющее доступ к Реестру, может делать с компьютером все, что угодно, и это не преувеличение. Произвольные изменения данных в Реестре могут привести к полному выходу операционной системы из строя. Поэтому ограничение доступа к Реестру призвано защитить пользователя от него самого. Даже справочная система Windows упоминает о нем мало и неохотно.

С другой стороны, имея доступ к Реестру, можно особо тонко «подстраивать» операционную систему. Обычные средства настройки Windows ХР и всевозможных программ далеко не исчерпывают все регулируемые параметры. Дополнительные параметры можно считать технологическими. При разработке программы или компонента операционной системы авторы подобрали оптимальное, как они считают, значение параметра и зафиксировали его в Реестре. Действительно ли это значение оптимально, нам остается только догадываться — «крутить» его самостоятельно нам вроде бы не положено.

Однако делать это все же можно, если научиться вносить изменения в Реестр вручную! В системе Windows ХР это разрешено только пользователям, обладающим правами администратора. Настройки, регулируемые путем прямого изменения Реестра, рассматриваются как «скрытые» настройки системы Windows ХР.