Для вывода текстовой информации на экран, принтер или иное устройство воспроизведения используются шрифты.

Шрифт — это описание внешнего вида набора символов. Символы шрифта обычно оформлены в одном стиле, подчиненном общему замыслу автора шрифта.

Большинство шрифтов содержат стандартные наборы символов, в которые входят: буквы, цифры, знаки препинания и другие специальные знаки. По своей сути близки к шрифтам символьные наборы, содержащие не буквы, а маленькие рисунки, условные знаки, элементы орнаментов.

Если текст документа выполнен определенным шрифтом (шрифтами), то для адекватного просмотра этого документа на воспроизводящем компьютере должны быть установлены шрифты, использованные в документе. Операционная система регистрирует все установленные шрифты, чтобы их могло использовать любое ее приложение. Первичный комплект шрифтовых наборов попадает на компьютер уже при установке операционной системы. Если программе для работы необходим какой-то особый шрифт, она сама добавляет его на компьютер в момент своей установки. Шрифтовые наборы, в отличие от других данных, записанных при установках программ, не удаляются автоматически. Новые шрифты можно использовать и с другими программами.

Большинство программ, предназначенных для работы с текстом, имеют встроенные средства просмотра и выбора шрифтов. Таковы, например, текстовые процессоры и настольные издательские системы.

В Windows ХР наиболее широко используются векторные шрифты. Символ векторного шрифта представляется как набор контуров, а контуры описываются математическими формулами. Это позволяет произвольно масштабировать (увеличивать или уменьшать) символы без потери качества изображения.