С каждым символом любого шрифта связан числовой код. За многие годы кодирование текстовых символов прошло длинный путь от пятиразрядного кодирования (32 различимых символа) к шести-, семи-, восьмиразрядному и далее к шестнадцатиразрядному.

Наиболее долго практикуется восьмиразрядное кодирование, введенное в начале 60-х годов прошлого века. Оно позволяет кодировать наборы, содержащие до 256 символов. Такой набор

может охватить цифры, знаки препинания, общепринятые обозначения и буквы одного-двух национальных алфавитов.

Однако с развитием Интернета и других средств связи резко возрос уровень международного общения и восьмиразрядное кодирование перестало соответствовать современным требованиям. На смену ему пришел новый стандарт — Unicode. Он закрепил за каждым символом различных национальных алфавитов уникальный шестнадцатиразрядный номер. Стандарту Unicode соответствуют все шрифты OpenTypera также некоторые шрифты True Туре.

В литературе нередко можно встретить поверхностное суждение о том, что Unicode — это система двухбайтового кодирования. На самом деле это не совсем так, ведь шестнадцать разрядов порядкового номера символа далеко не всегда представляются парой байтов. Они могут представляться одним, двумя, тремя, а в некоторых случаях и четырьмя байтами. Количество байтов в кодировке символа определяет вовсе не система кодирования Unicode, а связанный с ней механизм преобразования битов в байты, который называется UTF (Unicode Transformation Format).

• Если применить механизм преобразования UTF-8 то англоязычные символы запишутся всего-навсего одним байтом. Для них это возможно, потому что в таблице Unicode они занимают почетные первые места (старшие разряды в 16-битной записи номера символа — нулевые и их просто отбрасывают).

Немножко хуже русскому и другим европейским языкам. Их символы нельзя записать одним байтом — только двумя. А символы восточных языков приходится записывать тремя байтами. Этот механизм наиболее выгоден для Англии и США и не выгоден Японии, Китаю и Корее.

• Если применить механизм преобразования UTF-16, то все символы всех языков запишутся ровно двумя байтами. Этот механизм наиболее выгоден для Китая, Кореи и Японии и наименее выгоден Англии и США. России и другим европейским странам все равно, каким механизмом пользоваться: и ТР-8 иТР-16.

• Существует еще механизм ТЕ-32, преобразующий код символа в четыре байта, но это специальная операция для специальных символов.

• На благо электронной почты был разработан механизм С77Т-7, преобразующий 16 разрядов номера символа в восьмиразрядные октеты, в которых значимыми являются 7 младших разрядов. Количество полученных октетов зависит от языка, на котором записано сообщение. Смысл преобразования заключается в том, чтобы оптимально подготовить текст к пересылке и упредить неуклюжие попытки почтовых систем применять свои алгоритмы преобразования байтов.